Als Graf Zeppelin 1898 sein Patent für einen „lenkbaren Luftfahrzug“ anmeldete, waren die wirtschaftlichen Auswirkungen auf das bis dahin beschauliche Hafenstädtchen am Bodensee noch kaum absehbar. Heute trägt die Stadt Friedrichshafen den Beinamen „Zeppelinstadt“ mit Stolz und ist nicht nur Firmensitz der traditionsreichen Zeppelin GmbH, sondern inzwischen auch der 1993 entstandenen Zeppelin Luftschifftechnik GmbH, der 2001 firmierten Deutschen Zeppelin-Reederei GmbH und der 2003 gegründeten Zeppelin Universität. Ebenfalls eng mit der süddeutschen Luftfahrtgeschichte verknüpft sind die beiden größten Industrieunternehmen der Stadt: die MTU (1909) und die ZF (1915). Gemeinsam mit dem außergewöhnlich innovativen Mittelstand, dessen Aushängeschilder MWS und Liebherr Aerospace bilden, formen diese Firmen einen Wirtschaftsstandort, der auf Platz 11 des deutschlandweiten Rankings von 400 Wirtschaftsregionen steht und Rang 4 bei den meisten Patentanmeldungen Deutschlands einnimmt. Davon profitiert schließlich auch der Arbeitsmarkt in Friedrichshafen, der mit einer Arbeitslosenquote von konstant unter 3 % aufwartet.
